Nach dem Kohle-Aus: Nordrhein-Westfalen erfindet sich neu und setzt auf Umweltwirtschaft

Obwohl die Kohlezechen im Ruhrgebiet längst Vergangenheit sind, ist deren Erbe allgegenwärtig: Hier und da trägt ein Haus noch die original verrusste Fassade, stählerne Fördertürme und gewaltige Abraumhalden prägen die Silhouette von Städten und Landschaft. Der vielzitierte Strukturwandel – weg von der Schwerindustrie, hin zu Handel, Logistik, Wissenschaft und Kultur – ist noch in vollem Gange.

Ein weiteres Standbein ist allerdings seit einigen Jahren die Umweltwirtschaft. Das geht aus dem gut hundert Seiten starken «Umweltwirtschaftsbericht 2024» hervor, den das nordrhein-westfälische Ministerium für Umwelt, Naturschutz und Verkehr in Auftrag gegeben und den die Prognos AG aus Düsseldorf in Kooperation mit dem gemeinnützigen Institut für ökologische Wirtschaftsforschung aus Berlin erarbeitet hat.

Die Botschaft vom «Boom» der Umweltwirtschaft ist von manchen Medien als ein echter Mutmacher interpretiert worden: «Wie lassen sich Wirtschaft und Umweltschutz vereinen? Offenbar gut, wie aktuelle Zahlen aus Nordrhein-Westfalen (NRW) zeigen. «Die Umweltwirtschaft wächst stark», titelte die deutsche «Tagesschau» am 7. November, dem Erscheinungstag des Berichts.

Die Querschnittsbranche hat eine doppelte Dividende

Die Umweltwirtschaft ist eigentlich keine eigene Branche, sondern eine Querschnittsbranche, zu der Teile vieler klassischer Branchen zählen – von der Landwirtschaft über die Elektroindustrie bis hin zu Dienstleistungen. Laut dem Bericht umfasst die Umweltwirtschaft alle Unternehmen, «deren Produkte und Dienstleistungen einen Beitrag zum Klima-, Umwelt- und Ressourcenschutz leisten». Dabei geht es zum Beispiel um Entsorgung, Mobilität, Energie sowie um Technologien, die Umweltbelastungen vermindern und Abläufe effizienter machen.

Der besondere Charme der Umweltwirtschaft: Wenn sie wächst, fällt mit ökonomischer und ökologischer Wertschöpfung eine doppelte Dividende an, wie der nordrhein-westfälische Umweltminister Oliver Krischer sagt. Diverse Daten aus dem Bericht verdeutlichen den positiven Trend:


Im Berichtszeitraum von 2010 bis 2023 stieg die Bruttowertschöpfung der Umweltwirtschaft in NRW von 30,7 Milliarden Euro auf 52,8 Milliarden Euro.
Die jährliche Steigerung der Umweltwirtschaft von 4,3 Prozent liegt über dem Wachstum der Gesamtwirtschaft in NRW mit 3,7 Prozent.
Die Zahl der Erwerbstätigen in der Umweltwirtschaft stieg von 500 000 auf 600 000. Im Jahr 2030 sollen es 800 000 sein.
6,2 Prozent der Erwerbstätigen in Nordrhein-Westfalen arbeiten in der Umweltwirtschaft, das sind mehr als in der Metallindustrie und im Maschinenbau zusammen.
Die Exporte der Umweltwirtschaft stiegen von 10,5 Milliarden Euro auf 14,5 Milliarden Euro. Auch diese Steigerung liegt deutlich über der Gesamtentwicklung in NRW.
6,5 Prozent aller Ausfuhren von NRW entfallen auf die Umweltwirtschaft.
Den ökologischen Mehrwert durch das Vermeiden von Schäden und die Schaffung ökologischer Werte schätzt der Bericht auf 28,9 Milliarden Euro.


Die Autoren des Berichts legen ausführlich dar, wie sie die Zahlen ermittelt und welche Quellen sie genutzt haben. Seit dem ersten Bericht von 2010 haben sie ihre Methodik immer weiter verfeinert. Um trotzdem die Zahlen von damals mit denen von heute vergleichen zu können, rechneten sie für den jüngsten Bericht die alten Zahlen noch einmal neu.

Ökologische Effekte werden eher unterschätzt

Trotz aller Akribie sind die Daten nur als Näherungen zu sehen. Auch wenn das Ministerium als Auftraggeber des Berichts mit positiven Zahlen glänzen möchte, betonen die Autoren: «Die Annahmen, die den Analysen und Berechnungen zugrunde liegen, wurden auf die aktuelle Fachliteratur gestützt und konservativ getroffen. Verlagerungs- oder Bumerangeffekte wurden nicht betrachtet.» Insgesamt gehen die Autoren davon aus, dass sie die ökologischen Effekte eher unterschätzen.

Was im Bericht fast untergeht: So positiv die Entwicklungen der Umweltwirtschaft für NRW sind, so hinkt das Land doch der Entwicklung in Gesamtdeutschland in allen Kenngrössen hinterher. Bei den Erwerbstätigen und der Bruttowertschöpfung ist der Abstand gering, bei den Exporten aber deutlich: Während NRW den Export seiner Umweltgüter jährlich um 2,5 Prozent steigern konnte, legte Gesamtdeutschland um 6,3 Prozent zu. Angesichts der Tatsache, dass NRW nach wie vor einen schwierigen Strukturwandel durchmacht, kann das Land aber durchaus ein Lehrbeispiel für andere Industrieregionen sein.

Zwei konkrete Beispiele für die Umweltwirtschaft in NRW:


Besonders gut lässt sich der Strukturwandel am Duisburger Hafen erkennen, der mit neuen Logistikschwerpunkten und der Ansiedlung von produzierenden Betrieben die Wende geschafft hat. Heute ist er der grösste Binnenhafen der Welt, der direkt und indirekt 50 000 Menschen in Lohn und Brot bringt. Als Symbol des Wandels gilt die Kohleinsel, ein Terminal, wo bis vor vier Jahren noch Hunderte Millionen Tonnen Kohle umgeschlagen wurden. Derzeit entsteht dort ein Wasserstoffterminal, denn man erwartet, dass Binnenschiffe auf Wasserstoffantrieb umrüsten. «Sichtbarer kann man es nicht machen, dass der Aufbruch in eine neue Zeit begonnen hat», sagt Markus Bangen, der Vorstandsvorsitzende der Duisburger Hafen AG.
Für Erforschung und Recycling von Autobatterien ist NRW «international gesehen ein wichtiger Standort», so der «Umweltwirtschaftsbericht». Die 17 aufgeführten Forschungsinstitute, Startups und etablierten Unternehmen decken die gesamte Batterie-Wertschöpfungskette ab. Allein in Münster versammeln sich fünf Standorte unter dem Slogan «Battery City Münster».