Mehr als eine Naturschutzmassnahme: Hecken speichern gleich viel CO2 wie Wälder

Gänzlich aufhalten konnten sie Cäsar nicht. Aber sie verzögerten seine Invasion, und sie gingen ihm ganz schön auf die Nerven. Sie standen überall da, wo er hinwollte, und es kostete viel Zeit, sie aus dem Weg zu räumen. Nein, einmarschierende Feldherrn haben an Hecken keine Freude.

2000 Jahre später sind die einst allgegenwärtigen Hecken vielerorts aus dem Landschaftsbild verschwunden, während die einmarschierenden Feldherrn leider wieder mehr Konjunktur zu haben scheinen. Und das, obwohl sie für die Allgemeinheit viel unangenehmer und weniger nützlich sind als Hecken.

Gemeint sind hier, das zur Begriffsklärung vorweg, nur gezielt gepflanzte Wildhecken aus einheimischen Gehölzen, nicht die sterilen Reihen aus Kirschlorbeer (jetzt verboten) oder Thuja (nicht klimawandeltauglich) in den Vorgärten des Landes. Von ihren militärischen Qualitäten einmal abgesehen, erbringen Hecken zahlreiche Ökosystemleistungen, also Beiträge der Natur für die Menschen, und nützen in hervorragender Weise der Biodiversität – und dem Klimaschutz. Denn Hecken, das zeigen neue Studien, speichern genauso viel CO2 wie Wälder.

Der Herbst ist die Zeit zum Heckenpflanzen

Wie ein römischer Feldherr tritt Martin Landolt, Präsident des Naturschutzvereins Zurzach im Kanton Aargau, in seiner schon etwas löchrigen Wolljacke nicht auf, aber das muss er auch nicht. Tief hängt der graue Himmel über dem Land an diesem Samstag im Herbst. Aber die etwa zehn Freiwilligen, die beim Heckenpflanzen helfen wollen, brauchen keine militärische Disziplin, und motiviert sind sie auch so, sonst wären sie nicht hier. Die meisten kommen aus Zurzach, aber auch aus dem Wehntal, aus Zürich, aus Basel und aus Bern sind Einzelne angereist.

Landolt begrüsst und erklärt in wenigen Sätzen die anstehenden Aufgaben, und nachdem die Hände noch schnell zum Austausch der Namen geschüttelt worden sind, verschwinden sie unter Arbeitshandschuhen und greifen Spaten, Spitzhacken und schwarze Plastiksäcke, aus denen Äste und Blätter ragen.

Dann, die Mitglieder des Vereins kennen den Weg, geht es auf eine Weide, über einen umgelegten Elektrozaun (zum Glück kein Strom drauf) und noch ein Stück weiter den Hang runter. Dort steht bereits seit langer Zeit eine Hecke; der Verein hat sie im vergangenen Jahr zum Beispiel mit Totholzhaufen ökologisch aufgewertet. Nun soll sie bis zur nächsten Feldgrenze verlängert werden.

Hecken sind Lebensraum für Insekten, Vögel und Säugetiere

Bis in die 1970er Jahre dienten Hecken in ganz Europa als lebende Zäune, die Weidetiere von Anbauflächen fernhielten, Grundstücksgrenzen markierten und Feuer- und Bauholz lieferten. Auch in der Schweiz gehörten sie zumindest in manchen Gegenden, etwa im Kanton Neuenburg, zum Landschaftsbild. Laut einer Untersuchung aus den 1950er Jahren enthielt ein Quadratkilometer Fläche teilweise mehr als 2 Kilometer Hecken.

Doch im 20. Jahrhundert standen die Hecken den Methoden der immer intensiveren Landwirtschaft zunehmend im Weg und wurden abgeräumt. Über das Ausmass gibt es nur Schätzungen; in Deutschland sollen seit den 1950er Jahren 90 000 Kilometer Hecken zerstört worden sein.

Auch heute liesse sich das Schnittgut aus den Hecken zu Holzhackschnitzeln verarbeiten und als Energiequelle nutzen, Stichwort Feuerholz, doch meist steht der ökologische Wert von Hecken im Vordergrund. Studien zeigen, dass vor allem Insekten, aber auch Vögel und Säugetiere in Hecken Lebensraum, Winterquartier oder Futter finden. Die Diversität und die Anzahl der Tiere sind dort am höchsten, wo eine Hecke strukturelle Vielfalt aufweist. Höhe und Breite scheinen weniger entscheidend zu sein.

Zwar gibt es bestimmte Vogelarten, allen voran die Feldlerche, die mit Hecken wenig anfangen können: Sie bevorzugt offene Landschaften mit nur einzelnen Büschen. Trotzdem hat auch die Feldlerche Mühe mit Monokulturen und benötigt einen vielfältigen Lebensraum. Sie wird nicht direkt neben der Hecke brüten, aber von ihr profitieren wird sie trotzdem.

Landwirte können Hecke als Biodiversitätsfläche anmelden

Schwarzdorn, Weissdorn, wilde Rosen, Pfaffenhütchen, Geissblatt, Wolliger Schneeball, Faulbaum: Auf der Weide in Zurzach wirkt es auf den ersten Blick unmöglich, dass die Pflanzen aus den drei oder vier Plastiksäcken einen 20 Meter langen Streifen, wenn auch schmal, füllen könnten. Aber dann zeigt sich: Was zuerst wie eine Pflanze aussah, sind in Wirklichkeit fünf oder sechs, die zusammengebunden sind und einzeln gesetzt werden müssen.

Der Bauer, auf dessen Land der Naturschutzverein Zurzach die Hecke pflanzt, kann sich diese als Biodiversitätsfläche anrechnen lassen; auch von der EU werden solche Pflanzungen subventioniert. Die aus der Hecke resultierende Biodiversität hat direkten Nutzen, der sich messen lässt: Wissenschafter der landwirtschaftlichen Forschungsanstalt Agroscope haben Studien zu Agrarökosystemen in verschiedenen Ländern ausgewertet.

Die Daten belegen, dass Hecken im Ackerland in der Schweiz zu einer grösseren Präsenz von Nützlingen beitragen und so bei der Schädlingsbekämpfung helfen. Auch der Bestäubung der Ackerpflanzen sind sie zuträglich. Zudem schützen sie den Boden vor Wind und damit vor Erosion und tragen dazu bei, Temperaturextreme auszugleichen.

Gleichzeitig ist ihr Flächenbedarf vergleichsweise gering. Hecken zählen ebenso wie Ackerrandstreifen, Alleen oder Wege zu den sogenannten Linienbiotopen: Sie können Verbindungen zwischen inzwischen stark fragmentierten Lebensräumen von Arten bilden und so den genetischen Austausch ermöglichen. Fehlt dieser Austausch, sind die nur noch inselartig vorkommenden Arten zum Aussterben verdammt.