Walter R. Stahel: l'architetto dell'economia circolare

Quando oggi guarda alla sua lunga carriera, due cose in particolare lo riempiono di soddisfazione e anche un po' di orgoglio: in primo luogo, il fatto di aver lavorato principalmente con i giovani come consulente di gestione, insegnante e ricercatore, e "a volte con un reddito minimo", come dice lui stesso. In secondo luogo, il "perseguimento incessante di un'idea per decenni, anche se va contro il mainstream e l'opinione della maggior parte degli esperti". Questo si riferisce al concetto di economia circolare moderna, che egli ha probabilmente plasmato come nessun altro. Walter R. Stahel, nato a Zurigo nel 1946, è stato riconosciuto a livello internazionale per questi risultati. Numerose onorificenze e premi in tutto il mondo lo testimoniano.

Già durante la sua carriera professionale di architetto, l'ex laureato del Politecnico di Zurigo ha iniziato a pensare oltre i confini della sua professione. Era spinto dalla domanda su come le risorse materiali e il lavoro umano potessero essere integrati nei sistemi economici senza causare danni duraturi all'ambiente. Negli anni Settanta, quando una grave crisi petrolifera scosse l'Occidente, fu l'autore principale di uno studio pionieristico per la Commissione delle Comunità europee di Bruxelles. Il messaggio centrale era semplice ma radicale: invece di produrre costantemente cose nuove e smaltire quelle vecchie, l'economia avrebbe dovuto imparare a riparare, ristrutturare e riutilizzare i prodotti.

Anche l'approccio di Stahel alla "performance economy", un'economia in cui le aziende vendono servizi anziché prodotti, è stato ben accolto: Mobilità invece di automobili, luce invece di lampade. La proprietà perde importanza in questo concetto. Ciò che conta di più in termini di sostenibilità è la condivisione e l'uso comune. Stahel ha sostenuto questo principio, che ha trovato molti seguaci con il termine "sharing economy", cinque decenni fa. Anche questo è stato un risultato pionieristico.

Tuttavia, in un'epoca in cui la crescita e il consumo erano sinonimo di progresso, all'inizio quasi nessuno voleva ascoltare ciò che il leader del pensiero svizzero aveva da dire. Invece di predicare la rinuncia, Stahel sosteneva una tesi economica: un'economia orientata alla riparazione crea posti di lavoro, rafforza le imprese artigianali locali e rende i Paesi meno dipendenti dalle importazioni di materie prime. In breve: la sostenibilità paga.

Nel 1982, Stahel ha fondato a Ginevra l'Istituto per la ricerca sulla durata dei prodotti per promuovere la transizione da un'economia lineare a un'economia circolare, anche a livello di consulenza. È il più antico del suo genere in Europa. Oggi, in un'epoca di scarsità di risorse e di crisi climatica, le scoperte e le teorie di Stahel sembrano un manuale di istruzioni per il futuro. L'Unione Europea si sta orientando sui suoi modelli e le aziende lo citano nelle loro strategie di sostenibilità. I suoi libri "The Performance Economy" pubblicato nel 2006/2010 e "The Circular Economy: A User's Guide" del 2019 sono considerati opere standard.

Stahel è fermamente convinto che le aziende che accettano precocemente l'economia circolare industriale come modello di business e allineano le loro innovazioni ad essa saranno prima o poi più competitive dei loro rivali.