Die Santa-Ana-Winde fachen die Brände in Los Angeles immer wieder an – so kräftig wie diesmal wehen sie nur selten

Dass die Winde selbst im Winter warm sind, liegt nicht an dem Ursprung in der Wüste, sondern an einem geografischen Faktor: Die Luft strömt Richtung Küste abwärts – und wird dabei komprimiert, so dass die Lufttemperatur steigt.

Wenn die Santa-Ana-Winde wehen, beträgt die relative Luftfeuchtigkeit an der Küste oft weniger als 10 Prozent, manchmal sogar nur 5 Prozent. Das bedeutet extreme Trockenheit. Der Grund dafür ist nicht allein der Ursprung der Luft in der Wüste. Hinzu kommt, dass die Luft durch die Erwärmung beim Absinken zusätzlich austrocknet. Warme Luft kann mehr Wasser aufnehmen als kalte; wenn sich Luft erwärmt und die Menge an Wasserdampf gleich bleibt, sinkt die relative Luftfeuchtigkeit.

Normalerweise regnet es in Südkalifornien im Winter immer wieder, gerade in den beiden Wintern der Vorjahre kam genug Wasser von oben, Pflanzen und Bäume gediehen entsprechend gut. Doch in den vergangenen Monaten hat es in der Region viel weniger Niederschlag gegeben als gewöhnlich, die Vegetation trocknete aus.

Laut dem U.S. Drought Monitor herrscht derzeit eine mässige Dürre in der Region, das ist die zweite von fünf Stufen. Zusammen mit den starken Santa-Ana-Winden sind günstige Bedingungen für die rasche Ausbreitung von Bränden entstanden.

Die Wetterbedingungen haben die Brände zwar mit Sicherheit begünstigt, vor allem der starke Wind, ihre Entstehung aber lässt sich dadurch nicht erklären. Als Ursache der Entzündung kommen nur technische Defekte, Unachtsamkeit oder Brandstiftung infrage. Laut einer Studie von 2021 wurden in letzter Zeit alle Brände in Südkalifornien, die von Santa-Ana-Winden angefacht wurden, durch Defekte an Stromleitungen ausgelöst. Ob das auch diesmal die Ursache war, werden Untersuchungen zeigen müssen.