Equilibrio tra cibo e tecnologia ambientale

Il sistema alimentare svizzero pesa sul clima a causa di grandi quantità di gas serra e ammoniaca, emessi con la produzione di carne e latticini. Una mucca genera oltre 100 kg di gas metano all’anno. In Svizzera mucche e bovini sono causa di circa l’8% delle emissioni di gas serra a livello nazionale. Immettendo nell’ambiente azoto, fosforo e pesticidi, l’agricoltura compromette anche la fertilità del suolo, la biodiversità e la qualità di aria e acqua.

L’agricoltura svizzera è specializzata nella produzione zootecnica. Su circa il 90% delle superfici agricole cresce foraggio per animali. A questo vanno aggiunti, come conseguenza delle importazioni di foraggio, almeno 200 000 ettari di superfici foraggere all’estero, sulle quali crescono soia, grano, mais ecc.

Il consumo di alimenti in Svizzera è responsabile di 2,8 milioni di tonnellate di rifiuti alimentari (food waste) all’anno lungo l’intera catena di valore aggiunto. Si tratta di circa 330 kg pro capite e all’anno.

Lo spreco di cibo commestibile nelle economie domestiche svizzere grava non solo inutilmente sull’ambiente, ma anche sul bilancio delle famiglie, per oltre 600 franchi pro capite e all’anno. Il totale per tutta la Svizzera è di oltre cinque miliardi di franchi.

Trasformazione e imballaggio invece hanno un peso inferiore e, a parte i trasporti aerei, anche i trasporti in generale sono un problema secondario in termini di inquinamento ambientale: un pomodorino prodotto a maggio nel sud della Spagna è causa di un decimo dei gas serra generati da un pomodoro prodotto nello stesso periodo in Svizzera in una serra riscaldata. Il trasporto degli alimenti in aereo, invece, impiega 30 volte l’energia del trasporto in camion.

Le persone che hanno un’alimentazione poco salutare sono più a rischio di essere sovrappeso o di sviluppare varie malattie come diabete, disturbi cardiovascolari o cancro. I costi sanitari diretti e indiretti riconducibili a un’alimentazione non bilanciata sono triplicati tra il 2002 e il 2012 (otto miliardi di franchi all’anno).

I sistemi di agricoltura biologica sono in media due volte migliori per l’ambiente rispetto all'agricoltura convenzionale. Le differenze più marcate sono nella biodiversità. Un campo coltivato secondo i principi dell’agricoltura biologica presenta una diversità di specie vegetali fuori terra superiore del 230% rispetto a un campo coltivato in modo convenzionale. Gli alimenti biologici sono più sani non solo per l’ambiente, ma anche per gli agricoltori e per i consumatori. Ciò vale soprattutto per la produzione alimentare nei Paesi emergenti e in via di sviluppo. I prodotti biologici sono più costosi, ma la partecipazione a cooperative agricole li rende spesso accessibili anche a chi ha un budget limitato. La stagionalità è solitamente legata a un bilancio ecologico favorevole.

Le alghe rosse hanno il potenziale di ridurre nettamente le emissioni di gas metano dei bovini – di circa l’80% per i bovini da stalla. Anche Agroscope prende in considerazione le alghe (microalghe), e non «solo» come aggiunta al mangime convenzionale, bensì come alternativa alla soia d’importazione. Oltre alle alghe, per bloccare il gas metano vengono utilizzati prodotti ricavati da aglio e scorze di agrumi.

Per adeguare maggiormente l’alimentazione agli obiettivi dello sviluppo sostenibile è necessario operare una serie di cambiamenti.

I consumatori possono ridurre l’impiego di prodotti animali, preferire i prodotti stagionali e non sprecare il cibo.

I supermercati possono vendere più frutta e verdura non standard, incrementare l’offerta di alternative ai prodotti animali e contrassegnare meglio o eliminare dall’assortimento prodotti importati per via aerea o coltivati nelle serre.

L’agricoltura può limitare ancora di più la produzione di prodotti animali alle superfici agricole che non possono essere sfruttate altrimenti, soprattutto ad altitudini elevate. Può inoltre ridurre le importazioni di foraggio, passare all’agricoltura biologica e utilizzare metodi di coltivazione agroambientali.

La politica può introdurre incentivi positivi mediante condizioni quadro mirate. Ad esempio, orientando maggiormente i sussidi ai criteri ecologici.

Anche l’economia e la ricerca possono fare la loro parte: intelligenza artificiale e digitalizzazione (p. es. l’app Too good to Go) hanno il potenziale per svolgere un ruolo importante nella riduzione dello spreco alimentare.