Pistacchi al posto del succo d'uva

Gli agricoltori del sud della Francia sono alle prese con una persistente siccità. La viticoltura è particolarmente colpita. Alcuni viticoltori sono costretti a passare a nuovi prodotti.

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Piove nella regione vinicola di Rivesaltes e Côtes du Roussillon. L'enologo Vincent Connes si inginocchia davanti a una vite e raschia un po' di terra a mani nude. "Stiamo soffrendo la siccità e la pioggia di oggi non cambierà le cose. Ci aspettiamo cinque millimetri di pioggia, che inumidiranno solo lo strato superiore. Sotto, la terra è dura come la roccia".

I campi di Vincent si trovano nella Vallée de l'Agly, una pittoresca valle ai piedi dei Pirenei. Ma da mesi il fiume costiero Agly si sta prosciugando 30 chilometri prima di sfociare nel Mediterraneo. Nella cittadina di Rivesaltes, nel letto del fiume proliferano erbe, arbusti e giovani alberi.

Il quarantenne sente le foglie di un Moscato d'Alessandria. Padre, nonno, bisnonno: Vincent è un viticoltore di quarta generazione. Ha ereditato i terreni e ne ha acquistati altri. Produce vino bianco, ma anche rosso e rosé, oltre al dolce "Muscat de Rivesaltes". Tutto biologico. Le viti sono densamente fogliate, ma solo una su tre produce uva.

"La vite è abituata a periodi di siccità", spiega Vincent. "Ma due anni e mezzo di siccità sono troppo anche per loro. In questo periodo, qui abbiamo avuto meno precipitazioni che in Marocco. E prima di allora, anche il clima non era normale. Nel 2016 c'è stato un caldo fino a 45 gradi, l'anno successivo ci sono state gelate tardive e nel 2018 e nel 2020 abbiamo avuto troppa acqua. Otto anni di clima estremo: il vino non può sopportarlo. Ecco perché molti agricoltori della pianura del Roussillon si chiedono se non sia il caso di fermarsi o di provare qualcosa di nuovo.

I Pyrénées-Orientales sono oggi il dipartimento più secco di tutta la Francia. La produzione di vino è a malapena redditizia. Per fare un confronto: due decenni fa, i viticoltori locali producevano 2,5 milioni di ettolitri di vino. Nel 2024 erano solo 320.000 ettolitri. Sempre più viticoltori iniziano a togliere le viti dal terreno. Quest'inverno spariranno 2.600 ettari di vigneti, pari a quasi il 15% della superficie precedente. Le conseguenze: "Le aree disboscate attirano i cinghiali", afferma Denis Basserie, della Société d'aménagement foncier et d'établissement rural (SAFER, Società di gestione del territorio e dell'insediamento rurale) e presidente del centro di formazione Agricampus. "Anche il rischio di incendi è in aumento. I vigneti sono una barriera antincendio naturale. Come ogni forma di agricoltura, aiutano anche a proteggere i nostri villaggi". Anche se di recente ha finalmente ripreso a piovere, il dipartimento è ancora in allarme rosso.

Alta montagna e acqua: nel dipartimento francese dei Pyrénées-Orientales, i Pirenei incontrano le spiagge sabbiose del Mediterraneo. Il clima piacevole con estati secche, neve e pioggia in inverno ha favorito l'agricoltura e il turismo. Il dolce "Muscat de Rivesaltes" e l'albicocca dalle guance rosse della pianura del Roussillon sono noti anche in Svizzera. Tuttavia, il dipartimento, che confina con la Spagna, soffre di siccità dal giugno 2022. Le precipitazioni di ottobre e novembre non sono state sufficienti a compensare il deficit. Alcuni livelli delle falde acquifere continuano a registrare minimi storici.

Vincent Connes ha deciso di iniziare qualcosa di nuovo di fronte alle avversità. Fa qualche passo verso un altro campo. Piccoli alberi teneri stanno ora crescendo dove un tempo c'erano le viti. Le foglie sono verde scuro e un po' coriacee. Pistacchi. "Ho piantato tre specie diverse. Vengono dall'Italia, dalla Grecia e da Cipro e sono stati innestati su pistacchi di trementina locali". Il pistacchio di trementina cresce tra i cespugli e gli arbusti della gariga. È robusto e poco esigente, ma i suoi frutti sono piccoli. Per questo motivo viene innestato con altre varietà che producono frutti utilizzabili.

Un'organizzazione chiamata APARM (Avenir production agricole résilientes méditerranéennes) ha dato l'idea a Vincent Connes. L'organizzazione è stata fondata dai sindaci della valle. Insieme, vogliono aiutare gli agricoltori ad adattarsi alla siccità e a sviluppare settori economici promettenti. Myriam Levalois è la coordinatrice e la forza trainante di APARM. "Abbiamo iniziato nel marzo 2023 con soli dieci agricoltori. Oggi ne sono già coinvolti oltre 60. Si attengono ai loro metodi di coltivazione tradizionali, ma vogliono trovare nuovi prodotti in grado di resistere ai cambiamenti climatici per poter continuare a vivere di agricoltura anche in futuro".

Myriam Levalois mette in contatto agricoltori, autorità locali e agenzie governative, organizza corsi di formazione e raggruppa gli acquisti nei vivai per ridurre i prezzi. Ora sa come muoversi con i pistacchi. "A seconda della varietà, il pistacchio ha bisogno di molti giorni freddi con temperature inferiori a 7 gradi, altrimenti non viene impollinato e non fiorisce. Ma nei Pirenei orientali gli inverni non sono più così freddi come un tempo. Per questo abbiamo deciso di puntare su varietà che possono sopportare un massimo di 600 ore di freddo e che non hanno bisogno di essere annaffiate in estate".

Quindi niente pistacchi da sgranocchiare, che hanno bisogno di molta acqua per aprire i gusci. Si tratta invece di quelli in cui il frutto viene raccolto verde. Questi sono popolari nell'industria della panificazione e per la lavorazione degli insaccati. Il progetto è una scommessa sul futuro, dice Vincent Connes. Perché deve aspettare sette anni per il primo raccolto. Un tempo lungo, soprattutto perché ha una famiglia con tre figli da sfamare. "Gli ultimi anni sono stati molto duri. Le nostre viti stanno lentamente morendo. Lo stato d'animo dei contadini è infelice. Ma grazie a tutti questi progetti, abbiamo una speranza. Grazie all'aiuto di APARM, possiamo provare tante cose. Non appena uno di noi ha un'idea, ci dicono: bene, vi compriamo i semi o le piantine, fate un test".

Speranze nell'albero miracoloso

Solo questa mattina ha seminato la Moringa, nota anche come albero miracoloso, perché è ricca di proteine e tutto ciò che la riguarda è commestibile: dalle radici ai frutti, dalle foglie ai semi. Si tratta di una novità assoluta in Francia, perché finora l'albero è stato coltivato solo nelle Antille.

Nel frattempo, in un altro campo crescono arbusti spinosi con foglie piumate e piccoli frutti rossi: Il pepe di Szechuan e di Timut. Le loro bacche aromatiche sono note anche come "falso pepe". Vincent Connes spiega di essere riuscito a vendere l'intero primo piccolo raccolto ai mercati locali e agli albergatori. "Ci sentiamo un po' scienziati. Forse riusciremo a sviluppare industrie completamente nuove e ad essere addirittura dei pionieri".

Non solo le regioni vinicole francesi, ma anche quelle spagnole, italiane, greche e californiane sono attualmente afflitte dal caldo e dalla grave siccità. In futuro potrebbero addirittura diventare del tutto inadatte alla viticoltura. Almeno questa è l'ipotesi di uno studio dell'Università di Bordeaux, recentemente pubblicato sulla rivista scientifica "Nature Reviews Earth & Environment". Secondo lo studio, se il riscaldamento globale supererà i 2 gradi Celsius rispetto all'epoca preindustriale, fino al 70% delle regioni vinicole del mondo potrebbe non essere più adatto alla coltivazione dell'uva.

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