Wie Drohnen Leben retten

In der Notfallmedizin kann eine Verzögerung von wenigen Minuten über Leben und Tod entscheiden. Drohnen bieten hier eine einzigartige Lösung: Sie können mit Blutkonserven, Medikamenten oder Defibrillatoren bestückt werden und binnen kürzester Zeit an den Einsatzort gelangen.

Das kalifornische Unternehmen Zipline demonstriert eindrucksvoll, wie diese Technologie Leben rettet. In Ruanda und Ghana haben die autonomen Fluggeräte der Robotik-Firma aus dem Silicon Valley bereits mehr als eine Million medizinische Lieferungen durchgeführt. Über das ausgedehnte Zipline-Drohnennetzwerk werden Blutkonserven, Impfstoffe und lebenswichtige Medikamente zuverlässig in entlegene Gebiete transportiert. 

In Regionen, die bisher nur schwer oder gar nicht erreichbar waren, haben sich die Versorgungsqualität und die medizinischen Reaktionszeiten dadurch erheblich verbessert. Blutkonserven, die früher aufgrund logistischer Herausforderungen zu spät oder gar nicht eintrafen, erreichen nun innerhalb von 30 Minuten ihre Bestimmungsorte. 

Routineflüge zwischen Labors

Während Drohnen im Notfalleinsatz besonders spektakulär wirken, könnten sie auch in der alltäglichen medizinischen Logistik eine wesentliche Rolle spielen – etwa beim Transport von Laborproben.

Routineflüge zwischen Laboreinrichtungen reduzieren Verzögerungen in der Diagnostik erheblich. Derzeit müssen Blut- oder Gewebeproben oft per Kurier oder Taxi zwischen Klinik und Labor transportiert werden, was zu Verzögerungen von mehreren Stunden führen kann. In Städten wie London oder Chicago testen Krankenhäuser bereits Drohnenflotten, um den Probentransport zu automatisieren – mit Erfolgen: Transportzeiten konnten von 30 Minuten auf wenige Minuten reduziertwerden.

Globale Pioniere

Während Europa in vielen Bereichen noch vor regulatorischen Herausforderungen steht, haben sich in anderen Teilen der Welt bereits funktionierende Modelle etabliert, die als Vorbild für zukünftige Entwicklungen dienen können. Dass autonome Fluggeräte auch hierzulande eine tragfähige Lösung für die medizinische Logistik sein können, zeigt die Dr. Risch-Gruppe, ein führendes Labormedizin-Unternehmen aus Liechtenstein und der Schweiz. In Zusammenarbeit mit dem Startup Jedsy nutzt sie testweise schon heute Drohnen für den Transport von Laborproben zwischen verschiedenen Standorten. Die innovative Lösung ermöglicht es, die Proben schnell und effizient an ihre Bestimmungsorte zu liefern, ohne auf den Strassenverkehr angewiesen zu sein. Das Besondere an der Jedsy-Technologie: Drohnen können direkt an Fenster von Laboren oder Kliniken andocken, wodurch eine besonders effiziente Übergabe gewährleistet ist.

Gamechanger für Entwicklungsländer

Neben den technologischen Vorteilen bieten Drohnen besonders in wirtschaftlich schwächeren Ländern enorme Chancen. In vielen Regionen ohne ausgebautes Strassennetz sind sie oft die einzige Möglichkeit, medizinische Versorgung zuverlässig sicherzustellen. Ihr Einsatz reduziert die Abhängigkeit von konventioneller Logistik, die in entlegenen Gebieten häufig unzuverlässig oder schlicht nicht vorhanden ist.

Auch die wirtschaftlichen Effekte sind nicht zu unterschätzen. Die Einführung von Drohnen schafft neue Arbeitsplätze, insbesondere in den Bereichen Wartung, Steuerung und Infrastruktur. Lokale Techniker werden für den Betrieb und die Instandhaltung der Drohnensysteme geschult, während Logistikzentren entstehen, die als Basis für die wachsende Drohnenindustrie dienen. 

Darüber hinaus senken Drohnen langfristig die Gesundheitskosten. Indem sie schnellere Diagnosen ermöglichen und die Effizienz bei der Medikamentenversorgung erhöhen, tragen sie dazu bei, Spital aufenthalte zu verkürzen und die Belastung für das Gesundheitssystem zu reduzieren. In Regionen mit knappen medizinischen Ressourcen bedeutet dies, dass Ärzte und Pflegepersonal ihre Kapazitäten gezielter einsetzen können, anstatt Zeit mit aufwändigen Logistikprozessen zu verlieren.

Nicht zuletzt verbessert der Einsatz von Drohnen den Zugang zur Gesundheitsversorgung erheblich. Patienten in abgelegenen Dörfern erhalten lebenswichtige Medikamente, Impfstoffe und Blutkonserven wesentlich schneller als bisher. Dies kann insbesondere bei chronischen Erkrankungen oder Epidemien einen entscheidenden Unterschied machen.

Rettungseinsätze in unwegsamem Gelände

In alpinen Regionen, abgelegenen Wäldern oder schwer zugänglichen Küstengebieten stossen traditionelle Rettungsmethoden oft an ihre Grenzen. Drohnen bieten hier eine schnelle und flexible Lösung: Sie können Notfallkits, Defibrillatoren (AEDs) oder lebenswichtige Medikamente direkt zum Einsatzort bringen und damit die kritische Wartezeit bis zum Eintreffen der Rettungskräfte überbrücken.

Besonders in der Bergrettung haben sich Drohnen als wertvolle Helfer erwiesen. In Situationen, in denen Hubschrauber wegen schlechter Sicht, starkem Wind oder steilem Gelände nicht sicher landen können, sind Drohnen in der Lage, Thermodecken, Erste-Hilfe-Ausrüstung oder Kommunikationsgeräte punktgenau abzuwerfen. Dadurch können Verletzte oder ihre Begleiter bereits vor dem Eintreffen der Bergretter Massnahmen ergreifen.

Auch bei Herznotfällen in entlegenen Regionen könnten Drohnen Leben retten. In Schweden laufen bereits Pilotprojekte, bei denen Drohnen mit Defibrillatoren ausgestattet sind und innerhalb von Minuten zum Einsatzort fliegen. Ersthelfer erhalten über eine App Anweisungen, um eine schnelle Reanimation einzuleiten, während der Rettungsdienst noch unterwegs ist.

Zudem werden Drohnen in Such- und Rettungseinsätzen eingesetzt, um Vermisste mittels Wärmebildkameras aufzuspüren. Dadurch kann der Einsatz von Rettungskräften gezielter erfolgen und wertvolle Zeit eingespart werden – ein entscheidender Faktor, insbesondere in eisigen Temperaturen oder unwegsamem Gelände.

Was noch gelöst werden muss

Trotz der zahlreichen Vorteile stehen dem breiten Einsatz von Drohnen in der medizinischen Logistik noch einige Herausforderungen im Weg. Ein zentrales Problem ist die regulatorische Unsicherheit, da in vielen Ländern klare gesetzliche Rahmenbedingungen für den kommerziellen Einsatz von Drohnen im Gesundheitswesen fehlen. Besonders Fragen zur Luftraumkontrolle, zur Haftung im Falle eines Unfalls und zur Integration in bestehende Logistiksysteme sind bislang nur unzureichend geklärt.

Auch aus technischer Sicht gibt es noch Hürden. Die Akkulaufzeiten müssen weiter verbessert werden, um grössere Distanzen effizient bewältigen zu können, insbesondere in Regionen mit weit auseinanderliegenden medizinischen Einrichtungen. Zudem müssen die Flugsysteme widerstandsfähiger gegenüber wechselnden Wetterbedingungen werden, damit sie auch bei starkem Wind, Regen oder extremen Temperaturen zuverlässig operieren können.

Ein weiterer Aspekt ist die gesellschaftliche Akzeptanz dieser Technologie. Während Drohnen in bestimmten Regionen bereits ein fester Bestandteil der Gesundheitslogistik sind, gibt es vielerorts noch Vorbehalte gegenüber unbemannten Fluggeräten. Sorgen hinsichtlich der Datensicherheit, der Lärmbelastung oder potenzieller Störungen im Luftraum führen dazu, dass sich der Einsatz in einigen Ländern langsamer entwickelt als technisch möglich wäre.

Dennoch sind Fortschritte in all diesen Bereichen absehbar. Regulierungsbehörden arbeiten zunehmend an massgeschneiderten Gesetzen für den Einsatz von Drohnen im Gesundheitswesen, während technologische Entwicklungen kontinuierlich die Reichweite, Sicherheit und Effizienz der Systeme verbessern. Gleichzeitig wächst der Druck auf die Gesundheitslogistik, effizienter zu werden, sodass innovative Lösungen wie Drohnen zunehmend als notwendige Ergänzung zu bestehenden Transportwegen betrachtet werden.

* Der Autor ist Facharztkandidat (FAMH) für Labormedizin und beschäftigt sich im Rahmen seiner Forschungstätigkeit und Doktorarbeit mit der Integration von Drohnen in die medizinische Logistik.