«Zerstören wir die Biodiversität, zerstören wir unsere Zukunft»

Die Diskussion um das Biodiversitätsgesetz, das am 22. September zur Abstimmung steht, verfolgt Kristy Deiner mit grossem Interesse. Als US-Amerikanerin ohne Stimmrecht in der Schweiz engagiert sie sich auf ihre Weise: indem sie ihr Wissen teilt und Bewusstsein schafft. «Wir sind vollständig von der Biodiversität abhängig. Sie zu zerstören, bedeutet, unsere eigene Zukunft zu zerstören», sagt Deiner. Es sei entscheidend, die übrig gebliebene Natur zu schützen. «Das allein reicht jedoch nicht aus. Es ist notwendig, das Land und die Gewässer wieder herzustellen und zu rehabilitieren. Biodiversität braucht Platz zum Gedeihen.» Deiner dreht sich um und deutet mit einer Handbewegung auf die Wohnhäuser, die nur wenige 100 Meter vom Waldrand entfernt stehen. «In der Schweiz stösst man selbst in den entlegensten Gegenden auf menschliche Spuren. Menschen sind allgegenwärtig. Deshalb müssen wir ein besseres Gleichgewicht finden, das die Bedürfnisse der Menschen mit dem Schutz der Natur in Einklang bringt.»

Die ETH-Professorin zeigt jedoch auch Verständnis für diejenigen, die die Situation weniger dramatisch beurteilen. «Ohne die meisten Arten sehen zu können, ist es schwer, sich ihre Bedeutung vorzustellen und eine Beziehung zu ihnen herzustellen», sagt Deiner. «Daher haben wir mit der eDNA-Analyse eine Methode entwickelt, um alle Lebensformen zu überwachen und ihnen eine Stimme zu geben.»

Mit ihrer Technologie engagiert sich Deiner in verschiedenen Projekten schweizweit und arbeitet eng mit lokalen Gemeinschaften zusammen. «Ich habe die Gelegenheit, Anwohner von Quellgebieten eines Bachs bis zu seinem Ausfluss in einen See zu treffen. Diese Gemeinschaften sind miteinander verbunden und heute verstehen diese Menschen, dass das, was stromaufwärts passiert, die Umwelt und Wahrnehmung stromabwärts verändern kann.» Oft münde dies in eine Debatte zwischen ländlichen und städtischen Gebieten. «Das ist nicht nur für die Schweiz, sondern weltweit typisch», ergänzt Deiner. «Doch wir können nicht lokal produzierte Lebensmittel wollen und dann darüber klagen, dass die Landwirtschaft Wasserwege verschmutzt.» Die Expertin betont deshalb die Notwendigkeit der Zusammenarbeit: «Nur wenn die Menschen über die erforderlichen Informationen verfügen oder die Daten gleich am besten selbst sammeln, besteht die Grundlage, um gemeinsame Lösungen zu erarbeiten.»

Einsatz von eDNA für Naturschutzprojekte

Um ihre Forschung noch weiter in die Praxis umzusetzen, hat Deiner gemeinsam mit ihrer Kollegin Dr. Elvira Mächler das ETH-Spin-off SimplexDNA gegründet. Ihr Fokus liegt dabei in der Überwachung von invasiven Arten durch eDNA. «Wir arbeiten weltweit an mehreren Projekten, von der Überwachung der derzeit in der Schweiz eindringenden und sich ausbreitenden Quaggamuschel bis hin zur Messung der Biodiversität wiederhergestellter Mangroven in Senegal für das Ausstellen von Co2-Zertifikaten.»

Im Final eines globalen Wettbewerbs

Auch im Rahmen des XPRIZE-Rainforest-Wettbewerbs haben Deiner und das Team BiodivX die selbst entwickelten Technologien unter realen Bedingungen getestet. Ziel des Wettbewerbs war es, innovative Verfahren zu erarbeiten, mit denen die Biodiversität von Regenwäldern überwacht werden kann.

Als eines von sechs Finalistenteams mussten die Forschenden aus Zürich innerhalb von 72 Stunden Informationen über die Artenvielfalt des brasilianischen Regenwalds generieren. «Das Zeitlimit hat uns vor eine grosse Herausforderung gestellt», erzählt Deiner. «Wir mussten einen Arbeitsablauf, der normalerweise etwa 70 bis 100 Stunden dauert, auf 15 Stunden reduzieren und sowohl die Genauigkeit als auch die Präzision erhalten.» Um die Vorgaben zu erfüllen, baute das Team ein Rucksacklabor, das überall eingesetzt werden kann und sehr wenig Strom oder Kühlung benötigt. Laut Deiner ein Quantensprung in ihrer Forschung: «Das ist enorm und wird den Zugang zur Technologie erheblich erleichtern.»

Die Proben wurden mit einer Drohne aus einer Entfernung von bis zu 1,6 Kilometern gesammelt. «Das ist eine Leistung, die ich nie für möglich gehalten hätte», sagt Deiner. Insgesamt konnte das Team DNA-Material von mehr als 300 wahrscheinlich einzigartigen Arten des Regenwalds analysieren – in nur 16 Proben. Wie sie in dem internationalen Wettbewerb abgeschnitten haben, erfahren die Zürcher Forschenden jedoch erst Ende Jahr. Ihre Ergebnisse können im Video eingesehen werden. 

Deklaration: Dieser Inhalt wurde vom Sustainable Switzerland Editorial Team im Auftrag der ETH Zürich erstellt.