Come i droni salvano le vite

Nella medicina d'urgenza, un ritardo di pochi minuti può fare la differenza tra la vita e la morte. I droni offrono una soluzione unica: possono essere caricati con riserve di sangue, farmaci o defibrillatori e raggiungere la scena dell'emergenza nel più breve tempo possibile.

La [società californiana Zipline] (https://www.flyzipline.com/) dimostra in modo impressionante come questa tecnologia possa salvare vite umane. In Ruanda e in Ghana, i dispositivi volanti autonomi dell'azienda di robotica della Silicon Valley hanno già effettuato più di un milione di consegne mediche. La vasta rete di droni zipline trasporta in modo affidabile riserve di sangue, vaccini e medicinali vitali in aree remote.

In regioni che prima erano difficili o impossibili da raggiungere, la qualità delle cure e i tempi di risposta medica sono notevolmente migliorati. Le riserve di sangue che prima arrivavano troppo tardi o non arrivavano affatto a causa di problemi logistici, ora arrivano a destinazione entro 30 minuti.

Voli di routine tra i laboratori

Sebbene i droni appaiano particolarmente spettacolari nelle operazioni di emergenza, potrebbero svolgere un ruolo chiave anche nella logistica medica di tutti i giorni, ad esempio nel trasporto di campioni di laboratorio.

I voli di routine tra le strutture di laboratorio riducono significativamente i ritardi nella diagnostica. Attualmente, i campioni di sangue o di tessuto devono spesso essere trasportati da un corriere o da un taxi tra l'ospedale e il laboratorio, con conseguenti ritardi di diverse ore. In città come Londra e Chicago, gli ospedali stanno già testando flotte di droni per automatizzare il trasporto dei campioni, con successo: I tempi di trasporto sono stati ridotti da 30 minuti a pochi minuti.

Pionieri globali

Mentre l'Europa deve ancora affrontare sfide normative in molte aree, in altre parti del mondo sono già stati creati modelli funzionanti che possono servire da modello per gli sviluppi futuri. Il Dr Risch Group, azienda leader nel settore della medicina di laboratorio del Liechtenstein e della Svizzera, dimostra che i dispositivi volanti autonomi possono essere una soluzione valida anche per la logistica medica in questo Paese. In collaborazione con la Startup Jedsy, sta già utilizzando in via sperimentale i droni per il trasporto di campioni di laboratorio tra diverse sedi. Questa soluzione innovativa consente di consegnare i campioni a destinazione in modo rapido ed efficiente, senza dover ricorrere al trasporto su strada. La particolarità della tecnologia Jedsy è che i droni possono attraccare direttamente alle finestre dei laboratori o delle cliniche, garantendo un trasferimento particolarmente efficiente.

Cambiamento di rotta per i paesi in via di sviluppo

Oltre ai vantaggi tecnologici, i droni offrono enormi opportunità, soprattutto nei Paesi economicamente più deboli. In molte regioni prive di una rete stradale sviluppata, i droni sono spesso l'unico modo per fornire assistenza medica in modo affidabile. Il loro utilizzo riduce la dipendenza dalla logistica convenzionale, spesso inaffidabile o semplicemente inesistente nelle aree remote.

Anche gli effetti economici non vanno sottovalutati. L'introduzione dei droni crea nuovi posti di lavoro, soprattutto nei settori della manutenzione, del controllo e delle infrastrutture. I tecnici locali vengono formati per operare e mantenere i sistemi di droni, mentre vengono creati centri logistici che fungono da base per la crescente industria dei droni.

I droni riducono anche i costi dell'assistenza sanitaria a lungo termine. Consentendo diagnosi più rapide e aumentando l'efficienza della somministrazione di farmaci, contribuiscono ad abbreviare le degenze ospedaliere e a ridurre l'onere per il sistema sanitario. Nelle regioni in cui le risorse mediche scarseggiano, ciò significa che i medici e il personale infermieristico possono utilizzare le loro capacità in modo più mirato, invece di perdere tempo con complessi processi logistici.

Infine, ma non meno importante, l'uso dei droni migliora notevolmente l'accesso all'assistenza sanitaria. I pazienti dei villaggi più remoti ricevono medicinali, vaccini e riserve di sangue vitali molto più velocemente di prima. Questo può fare una differenza decisiva, soprattutto in caso di malattie croniche o epidemie.

Missioni di soccorso su terreni accidentati

Nelle regioni alpine, nelle foreste remote o nelle zone costiere di difficile accesso, i metodi di soccorso tradizionali raggiungono spesso i loro limiti. I droni offrono una soluzione rapida e flessibile: possono portare kit di emergenza, defibrillatori (DAE) o farmaci vitali direttamente sul luogo dell'emergenza, colmando così il tempo critico di attesa fino all'arrivo dei servizi di soccorso.

I droni si sono rivelati particolarmente preziosi nelle operazioni di soccorso in montagna. In situazioni in cui gli elicotteri non possono atterrare in sicurezza a causa della scarsa visibilità, del forte vento o del terreno scosceso, i droni sono in grado di sganciare coperte termiche, attrezzature di primo soccorso o dispositivi di comunicazione con precisione millimetrica. Ciò consente alle persone ferite o ai loro accompagnatori di intervenire prima dell'arrivo dei soccorritori di montagna.

I droni potrebbero anche salvare vite umane in caso di emergenze cardiache in regioni remote. In Svezia sono già in corso progetti pilota in cui i droni sono dotati di defibrillatori e volano sul posto in pochi minuti. I primi soccorritori ricevono istruzioni tramite un'app per avviare una rianimazione rapida mentre i servizi di emergenza sono ancora in viaggio.

I droni vengono utilizzati anche nelle missioni di ricerca e salvataggio per localizzare le persone scomparse grazie alle termocamere. Ciò consente alle squadre di soccorso di essere impiegate in modo più mirato e di risparmiare tempo prezioso, un fattore cruciale soprattutto in caso di temperature gelide o terreni accidentati.

Cosa c'è ancora da risolvere

Nonostante i numerosi vantaggi, ci sono ancora diverse sfide che ostacolano l'uso diffuso dei droni nella logistica medica. Uno dei problemi principali è l'incertezza normativa, poiché in molti Paesi manca un quadro giuridico chiaro per l'uso commerciale dei droni nel settore sanitario. In particolare, le questioni relative al controllo dello spazio aereo, alla responsabilità in caso di incidente e all'integrazione nei sistemi logistici esistenti non sono ancora state sufficientemente chiarite.

Anche dal punto di vista tecnico ci sono ancora ostacoli. La durata delle batterie deve essere ulteriormente migliorata per poter coprire in modo efficiente distanze maggiori, soprattutto in regioni con strutture mediche molto distanti tra loro. Inoltre, i sistemi di volo devono diventare più resistenti alle mutevoli condizioni atmosferiche, in modo da poter funzionare in modo affidabile anche in presenza di vento forte, pioggia o temperature estreme.

Un altro aspetto è l'accettazione sociale di questa tecnologia. Sebbene i droni siano già parte integrante della logistica sanitaria in alcune regioni, in molti luoghi ci sono ancora riserve sui veicoli aerei senza pilota. Le preoccupazioni per la sicurezza dei dati, l'inquinamento acustico o le potenziali interferenze nello spazio aereo fanno sì che in alcuni Paesi l'uso dei droni si sviluppi più lentamente di quanto sarebbe tecnicamente possibile.

Ciononostante, sono prevedibili progressi in tutte queste aree. Le autorità di regolamentazione stanno lavorando sempre più spesso a una legislazione personalizzata per l'uso dei droni nel settore sanitario, mentre gli sviluppi tecnologici migliorano continuamente la portata, la sicurezza e l'efficienza dei sistemi. Allo stesso tempo, la logistica sanitaria è sottoposta a una crescente pressione per diventare più efficiente, il che significa che soluzioni innovative come i droni sono sempre più considerate un'aggiunta necessaria alle rotte di trasporto esistenti.

L'autore è un candidato specialista (FAMH) in medicina di laboratorio e sta lavorando all'integrazione dei droni nella logistica medica come parte delle sue attività di ricerca e della sua tesi di dottorato.