Auswirkungen unseres Konsumverhaltens

In einer Zeit, in der Umweltbelastung und Ressourcenknappheit in den Fokus rücken, gewinnt das Konzept der Kreislaufwirtschaft zunehmend an Bedeutung. Expertinnen und Experten sind sich einig: Bei der Transformation von der linearen zur zirkulären Wirtschaft spielen die Konsumentinnen und Konsumenten neben Politik und Wirtschaft eine wichtige Rolle. Durch bewusste Kaufentscheidungen können Verbraucherinnen und Verbraucher nicht nur ihren eigenen ökologischen Fussabdruck reduzieren, sondern auch Unternehmen zum Umdenken bewegen.

Strategien ableiten

Um Entscheidungen fällen zu können, braucht es ein Fundament, bestehend aus Erkenntnissen und verlässlichen Fakten. Stefanie Hellweg, Professorin für ökologisches Systemdesign an der Eidgenössischen Technischen Hochschule Zürich (ETHZ), erarbeitet zusammen mit ihrem Team vom Institut für Umweltingenieurwissenschaften Instrumente und Methoden, die eine eingehende Bewertung von Produkten, Technologien und Verbrauchsmustern ermöglichen. Dies geschieht anhand von Modellen, die in erster Linie aufzeigen, wie sich Treibhausgasemissionen und Ressourcenverbrauch des täglichen Konsums auf die Umwelt auswirken. 
Doch was bedeutet das genau? «Einfach gesagt, liefern wir Resultate, die aufzeigen, welche Auswirkung in welchem Ausmass das menschliche Verhalten auf die Umwelt hat», erklärt Hellweg. Wenngleich in der Praxis um einiges komplizierter, können Wirtschaft, Politik, aber auch jede und jeder Einzelne von den Resultaten konkrete Strategien oder Massnahmen ableiten, welche mithelfen, die ökologische Belastung zu minimieren.

Optionen aufzeigen

Die Schlüsselfrage lautet denn auch längst nicht mehr, ob eine Transformation hin zu global nachhaltigem Ressourcenverbrauch und ökologisch vertretbarer Produktion notwendig ist, sondern, wie man diese erreichen kann – und das besser heute als morgen. Ein Hauptaugenmerk der Arbeit an der ETHZ gilt dahingehend den Rohstoffen, deren Produktion und Nutzung, sowie der Kreislaufwirtschaft, insbesondere, was die Vorteile und Auswirkungen von Stoffkreisläufen angeht. 
Im Rahmen dessen werden Alternativen bewertet und umweltfreundliche Optionen aufgezeigt. Dass allein dadurch ein Umdenken in breiten Kreisen stattfindet, ist allerdings zu bezweifeln. Es braucht zusätzliche Anreizsysteme, sei es in Form von gesetzlichen Vorgaben, sei es in Form von Subventionen für neue Technologien. «Die Abkehr vom gewohnten Produktions- und Konsumverhalten ist für jeden Einzelnen mit einschneidenden Veränderungen verbunden», sagt Stefanie Hellweg (siehe auch Interview). «Werden wir jedoch den ökologischen Auswirkungen unseres Handelns bewusst, können wir unseren Teil zur Bewältigung der anstehenden Herausforderungen beitragen.»

Zusammenhänge beachten

Als Grundlage für ihre Arbeit nutzen die Wissenschafterinnen und Wissenschafter beispielsweise Datenquellen wie die Haushaltsbudgeterhebung des Bundes und verknüpfen diese mit maschinellem Lernen, um Konsummuster zu identifizieren. Diese werden dann bezüglich ihrer Umweltauswirkungen bewertet, um umweltfreundliche wie auch -schädigende Verhaltensmuster zu erkennen. 
Die Instrumente, welche Hellweg und ihre Kolleginnen und Kollegen entwickeln, finden in der Praxis Verwendung hinsichtlich Quantifizierung der Umweltauswirkungen von Konsumprofilen und Produkten des täglichen Gebrauchs. Letzteres kann in Form von Labels geschehen, an denen sich Händler oder Konsumentinnen und Konsumenten orientieren können. Konsum, der die Umwelt stark belastet, wird aufgrund der Faktenlage benannt, quantifiziert und kann im besten Fall vermieden werden – wenn denn der Entscheid zur Wahl einer ökologisch weniger bedenklichen Alternative ausfällt. Eine besonders wichtige und langfristige Rolle spielt der Konsumbereich «Wohnen» und somit die gebaute Infrastruktur. Gebäude tragen nicht nur während des Betriebs durch fossile Heizungen massgeblich zu den Klimaemissionen bei, sondern zunehmend auch durch die Herstellung der Baumaterialien und die dabei entstehenden Emissionen. 
Das Team der ETHZ untersucht deshalb, wie die Auswirkungen von Gebäuden und Infrastrukturen auf das Klima verringert werden können. Auch hier gehe es darum, nicht bloss einzelne Bereiche anzuschauen, sondern das grosse Ganze im Auge zu behalten, erklärt Stefanie Hellweg. Mit Holz zu bauen, kann zum Beispiel Treibhausgasemissionen im Vergleich zu anderen Materialien einsparen. Insbesondere bei importiertem Holz kann es sich – je nach Herkunft und Waldbewirtschaftung – allerdings negativ auf die Biodiversität auswirken. Man dürfe also die Zusammenhänge nicht ausser Acht lassen, so Hellweg. «Im Grossen genauso wenig wie im Kleinen.»