Là où les camions ne peuvent pas aller, les drones volent : Dufour Aerospace repense la logistique

L'idée commerciale

"Dufour Aerospace a été créé pour aider à la percée de nouvelles solutions innovantes pour l'aviation - décoller et atterrir comme un hélicoptère, mais voler aussi efficacement qu'un avion, plus écologique et moins cher que les hélicoptères actuels".

Les fondateurs et fondatrices

Dominique Steffen (cofondateur) : Expert en aviation et en ingénierie avec un palmarès international de champion du monde de parapente et de pilote Red Bull. Spécialiste de l'aérodynamique, des tests de vol et de l'intégration de systèmes.

Jasmine Kent (cofondatrice) : Ingénieure en logiciel avec 15 ans d'expérience, notamment chez Google et en tant que cofondatrice de Daedalean. Experte en systèmes autonomes, en logiciels critiques pour la sécurité et en technologie de contrôle. Responsable de la simulation, de l'automatisation et de l'architecture logicielle.

Thomas Pfammatter (cofondateur) : Pilote professionnel avec plus de 10'000 heures de vol et une large expérience de direction dans l'aviation et l'industrie. Ancien CEO et CFO dans des entreprises internationales, il est aujourd'hui pilote d'hélicoptère de sauvetage et entrepreneur spécialisé dans l'innovation aéronautique.

Impact durable

"Il y a de nombreuses régions qui sont mal desservies sur le plan logistique - en raison de leur situation isolée ou de leur mauvaise infrastructure. Il ne reste souvent que la logistique par hélicoptère, ce qui est coûteux. Les drones comblent cette lacune : l'approvisionnement est amélioré à moindre coût. Nos solutions sont également adaptées à la collecte de données, par exemple le balayage lidar à très haute résolution. Au regard de notre monde en constante évolution, il y a là aussi un grand besoin".

Innovation et caractéristique de positionnement unique

"Sur le plan aérodynamique, nos appareils volants sont basés sur le principe du tiltwing ('principe de l'aile basculante'), qui se caractérise par son efficacité et ses propriétés de vol très stables et sûres. De plus, nous développons tous les composants importants, y compris le système de contrôle de vol ('Autopilot'), dans nos locaux. Nous sommes ainsi en mesure de développer des produits rapidement et efficacement - avec des investissements relativement faibles, mais beaucoup de 'Swiss Engineering Skills'".

Groupe cible et marché potentiel

"Notre technologie s'adresse en premier lieu aux opérateurs de drones qui fournissent des services de transport aérien - par exemple dans le domaine de la logistique, pour les ONG ou pour les organisations gouvernementales. Dans certains cas, les clients finaux qui souhaitent utiliser directement nos drones en font également partie.

Le marché de la logistique par drone n'en est qu'à ses débuts, mais le potentiel est énorme : de nombreuses possibilités d'utilisation s'ouvrent, notamment dans les régions difficiles d'accès ou mal desservies. De nouveaux champs de services apparaissent en permanence, le marché est en phase de différenciation.

L'évolution vers des solutions de mobilité automatisées et autonomes est un moteur central. La demande de systèmes efficaces et indépendants du personnel augmente, notamment en raison de la grave pénurie de personnel qualifié. Notre technologie répond directement à ces défis et contribue à surmonter durablement les goulets d'étranglement logistiques".

Succès et étapes importantes

"Notre plus grand succès jusqu'à présent a été de pouvoir constituer, avec des ressources limitées, une équipe expérimentée et motivée qui travaille de manière efficace et ciblée à la réalisation de notre vision tout en réagissant avec souplesse aux défis. Cela nous a permis, entre autres, de réaliser en 2024 le premier vol au monde d'une plateforme à ailes basculantes équipée d'un moteur électrique hybride."

Défis à relever

"Dans notre marché cible, il y a encore des questions réglementaires en suspens qui sont de plus en plus adressées, mais qui doivent être transférées dans la réalité. L'aviation est généralement très axée sur la sécurité, c'est pourquoi cela prend du temps. Cela peut entraîner une certaine incertitude pour les clients et les investisseurs, c'est là que se pose la question du bon timing - nous sommes convaincus d'être au bon endroit au bon moment".

Vision et perspectives

"Notre vision pour les cinq à dix prochaines années est claire : nous serons l'un des acteurs forts dans le développement et la production de drones et d'appareils volants moyens et lourds hautement automatisés ou autonomes."

Partenariats

"Dans le domaine du développement, nous collaborons avec de nombreuses entreprises, principalement suisses ou européennes. Les autorités jouent un rôle très important en tant que partenaires, surtout dans le domaine de l'homologation des aéronefs ou des autorisations opérationnelles. Avec différentes organisations, dont des ONG, nous analysons où nos produits peuvent être utilisés avec une valeur ajoutée".