«Je m’offre ce nouveau smartphone», se dit Ramona S. (34 ans). Elle est souvent en déplacement pour son travail et a besoin d'un téléphone portable performant. La batterie de son ancien appareil s’est sensiblement dégradée, mais surtout, le nouveau modèle dispose de fonctions supplémentaires qui intéressent Ramona. Et qu’en est-il de l'ancien téléphone portable? Il pourrait simplement servir d’appareil de rechange, pense-t-elle.
Un nouveau téléphone portable tous les deux ans
Ramona S. n'est pas un cas isolé. Tous les six mois, de tout nouveaux modèles de smartphones sont lancés sur le marché. Monsieur et Madame Tout-le-monde achètent un nouveau téléphone portable tous les deux ans en moyenne, selon Swisscom. Quant à l'«ancien» téléphone, il finit généralement au fond d’un tiroir et tombe rapidement dans l'oubli. En 2022, seul un quart environ des téléphones mobiles vendus ont été retournés dans les magasins spécialisés. Le reste a continué à faire progresser la montagne de déchets électroniques.
Quel est le problème lorsque des téléphones portables sont simplement mis au rebut, même s'ils fonctionnent encore ? Premièrement, une règle générale s'applique: «Plus la durée d’utilisation d’un appareil est longue, plus celui-ci est respectueux de l'environnement», explique Saskia Günther, responsable du développement durable chez Swisscom. En effet, 75 % des émissions de CO2 des smartphones proviennent de leur fabrication.
Deuxièmement, les smartphones mis de côté privent l'économie circulaire de ressources rares. On estime que huit millions de téléphones portables dorment dans les tiroirs et les armoires suisses sans être utilisés. Ils contiennent plus de 20 matières premières d'une valeur de plus de 60 millions de francs. Parmi eux, des métaux industriels comme le cuivre, l'aluminium, le nickel, les terres rares, mais aussi de l'argent et même de l'or. La teneur en or est d'environ 240 kilogrammes : c'est plus que ce qui est extrait d'une tonne de roche dans une mine sud-africaine. «Plutôt que d'acheter un nouveau smartphone, il est plus écologique de donner un coup de jeune à l'ancien», estime Günther: «Cela permet aussi d'économiser de l'argent». Les smartphones défectueux peuvent être déposés dans tous les magasins Swisscom pour y être réparés. Swisscom transmet alors les appareils à un partenaire de service pour réparation. Les modèles d'occasion constituent une autre option. Ils sont moins chers et bénéficient en outre d'une année de garantie Swisscom.
Dons pour Mobile Aid
Et pour ceux qui ont de bonnes raisons de préférer tout de même acheter un modèle dernier cri, la moindre des choses serait d’essayer de tirer le meilleur parti possible de leur ancien appareil. Dans le cadre d'un programme de reprise, Swisscom rachète par exemple à des prix attractifs tous les téléphones portables qui fonctionnent encore et qui ont une certaine valeur résiduelle, et les prépare pour la revente. Mais que diriez-vous d'utiliser votre ancien téléphone pour faire quelque chose de positif pour les autres? C'est la raison d'être du programme «Mobile Aid» de Swisscom. Le principe: en fonction de son état, le téléphone portable est remis en état et revendu, ou bien recyclé. Dans ce dernier cas, des matières premières précieuses sont réintroduites dans le cycle de production. C'est ce qu'on appelle «l'exploitation minière urbaine». Au passage, les matériaux toxiques sont rendus inoffensifs avec tout le soin nécessaire.