Plus de 1,7 million de smartphones ont été vendus en Suisse en 2021. Leur fabrication nécessite de nombreuses matières premières rares: chaque appareil contient plus de 30 métaux différents tels que l’aluminium, le fer et le cuivre. Sans oublier, en proportions beaucoup plus faibles, les métaux précieux que sont l’or, l’argent, le platine et le palladium.
Les smartphones et les tablettes sont souvent utilisés moins longtemps que cela ne serait possible sur le plan technique. Les appareils usagés se retrouvent souvent à prendre la poussière dans un tiroir. Mais pas dans l’entreprise de construction Porr AG. Christoph Neururer, responsable Développement durable chez Porr Suisse AG, a trié des appareils usagés de l’entreprise: il a rassemblé 50 téléphones portables et deux tablettes. Pour les recycler, il a décidé de proposer à Swisscom de les racheter.
Remettre en circulation les appareils usagés
Swisscom reprend les smartphones et les tablettes usagés afin de les reconditionner, de les revendre ou de les recycler dans les règles de l’art. Cette offre s’appelle Buyback Business. Les entreprises indiquent en ligne quels appareils elles souhaitent vendre et reçoivent une offre. Plus les appareils sont neufs et meilleur est leur état, plus le prix d’achat est élevé.
Pour Porr Suisse AG, l’incitation financière était accessoire. «Nous trouvons judicieux de reconditionner et de réutiliser des appareils high-tech mis au rebut contenant des terres rares.» Certains smartphones avaient un dommage total («c’est chose possible sur les chantiers»), d’autres avaient seulement de petits défauts, mais les frais de réparation auraient été trop élevés eu égard à l’âge des appareils. Des téléphones portables fonctionnant encore parfaitement ont également été mis au rebut. «Chez nous, la sécurité passe avant tout le reste», explique M. Neururer, «nous éliminons donc les appareils qui ne prennent plus en charge d’importantes mises à jour.»
Sara Duindam, responsable produit du programme de rachat de Swisscom, souligne: «La récupération des matières premières contribue de manière significative à la durabilité. C’est ce qui fait que nous proposons Buyback Business non seulement à nos clients, mais aussi à toutes les entreprises suisses.»
Suppression des données, reconditionnement et revente
Après réception, Swisscom fait effacer toutes les données des smartphones et des tablettes rachetés et trie ensuite les appareils. S’ils sont en bon état, ils sont réparés.
Les appareils en état de marche sont revendus. Swisscom fait recycler les appareils défectueux via une entreprise partenaire où ils sont démontés par des personnes souffrant d’un handicap. Les métaux, mais aussi les matériaux réutilisables comme la céramique et les plastiques du boîtier sont ainsi remis dans le circuit.
Est-ce que cela permet d’extraire moins de ressources? «Absolument», confirme Marius Schlegel, Corporate Responsibility Manager chez Swisscom, «car les métaux tels que le cuivre, l’argent et les terres rares sont revendus sur le marché.»