La fast fashion est synonyme de vêtements bon marché, produits en grandes quantités et à un rythme effréné. Les nouvelles tendances des maisons de couture se retrouvent en quelques semaines dans les magasins, souvent au détriment de l'environnement et des conditions de travail.
Pour maintenir des prix bas, de nombreuses marques de fast fashion misent sur des matériaux bon marché comme le polyester, issu du pétrole. Ces tissus sont généralement moins durables et génèrent de fortes émissions de CO₂ lors de leur fabrication. De plus, lors du lavage, ils libèrent des microplastiques qui se retrouvent dans les océans et polluent l'environnement.
Les conditions de travail dans l'industrie de la fast fashion font également l'objet de critiques. De nombreux vêtements sont fabriqués dans des usines où les salaires sont bas, les heures de travail longues et les conditions de travail précaires. Dans certains pays de production, les mesures de protection du travail font défaut et les violations des droits de l'homme ne sont pas rares.