Design für die Tonne: Die Stadt Zürich hat ihren neuen Recycling-Behälter teilweise selbst entwickelt – das sieht man ihm an

Nun haben die Anforderungen erneut zugenommen, weshalb die Dienstabteilung Entsorgung und Recycling Zürich einen neuen Kübel bestellt und diesen teilweise gleich selbst entworfen hat. Wie beim "Züri-Kübel" zuvor gab es keinen Designwettbewerb. Das ist eine Verarmung für die Schweizer Designkultur.

Der neue "Recycling-Behälter" – so die offizielle Bezeichnung – wurde entwickelt, damit die Zürcherinnen und Zürcher nachhaltiger entsorgen können. Es gibt separate Einwürfe für PET-Flaschen, Aludosen und Abfall. Bei Bedarf kann eine vierte Abfallart hinzugefügt werden, beispielsweise Glas. Das hilft der Kreislaufwirtschaft.

Doch konstruiert ist der Eimer konventionell: Eine generische Box aus Metall mit abgerundeten Ecken. Umweltfreundlich heisst hier vor allem: Es wurde wenig Energie für eine gute Gestaltung verschwendet. Dabei wäre diese Energie nachhaltig eingesetzt: Ansprechendes Design hält lange, weil es die Zeit überdauert und beliebt ist.

Empirisch begründete Gestaltung

Der Eimer ist inspiriert vom SBB-Multikübel, der seinen dreckigen Inhalt nach aussen zeigt mit Bildern. Dabei ist ein Mülleimer doch gerade dazu da, Dinge verschwinden zu lassen, die man nicht sehen möchte. Die Gestaltung sei empirisch begründet, argumentiert die Stadt. Sie hat drei Beschriftungen getestet: eine mit Fotos der jeweiligen Abfallart, eine mit Illustrationen und eine mit Fragen wie zum Beispiel: "Ist es wirklich PET" "Die Trennqualität war bei der Beschriftung mit Fotos am besten", schreibt die Stadt in einer Medienmitteilung.

Das mag sein. Doch effektiver Umweltschutz sollte uns auch ästhetisch ansprechen, gerade im öffentlichen Raum. Das Auge trennt mit. Die Ökobilanz misst sich in Zahlen, die Qualität von Design nicht. Die Form folgt der Funktion – und der Phantasie. Gutes Design kann uns dazu ermuntern, das Richtige zu tun. Wenn uns aber schon die Gestaltung eines Mülleimers abstösst, geschweige denn dessen Inhalt, wie soll dieser die Recyclingquote erhöhen?

Das Stadtmobiliar gehört zum Kulturgut, es ist ein Teil der Geschichte und Identität eines Ortes. Gelungenes Alltagsdesign löst etwas in uns aus, bisweilen ist es von einer Prise Humor begleitet wie zum Beispiel in Berlin. Die orangen Kübel in der deutschen Hauptstadt sind zwar unpraktisch klein, doch ihre knallige Farbe, die runde Form und der Sprachwitz beim Einwurf heitern den Alltag auf. Dort stehen Sätze wie: "Gib’s mir!" Oder: "Spiel mir das Lied vom Kot." Das didaktische Bürokratendesign des Zürcher Kübels hingegen will belehren statt erfreuen, selbst beim Humor: "Sie treffen ja wie eine Weltmeisterin!", steht auf einem Schild an der Seite.

Kurzum: Die Funktionalität regiert, die Gestaltung kommt zu kurz. Das gilt in Zürich generell im Tiefbau, wo der Naturstein von der Bahnhofstrasse entfernt und die Europaallee asphaltiert statt gepflastert wurde. Der Wert der Schönheit scheint überholt.

Die Wirtschaft mag Zahlen, die Nachhaltigkeit Effizienz, der Staat Kontrolle. Wohin diese Reduktion auf funktionale Aspekte führt, sieht man in Paris: Aus Angst vor Terroranschlägen demontierte man die Kübel in der Stadt. Stattdessen flattert ein transparenter Plastiksack an einem Metallring befestigt im Wind.

Neue Kübel in Basel und New York

Zürich ist nicht allein mit dem Abfalldesignproblem. In Basel beklagt sich die Bevölkerung über den Solarpresskübel mit dem Übernamen «Abfallmonster», der die Stadt laut Kritikern verunstaltet. Im Sommer gab das Tiefbauamt bekannt, 110 der Kübel aus dem Stadtbild zu entfernen. Die Politik kam mehrheitlich zum Schluss, die Solarpresskübel seien dieser Stadt unwürdig.

Auch New York setzt seit diesem Jahr auf einen neuen Eimer, der die ikonischen Kübel aus grünem Metallgitter ersetzt. Funktionalität steht hier ebenfalls an oberster Stelle. Der Fuss ist aus Beton, damit der Eimer nicht umfällt. Der Behälter ist geschlossen, um Ratten fernzuhalten. Die Farbe ist Graffiti-resistent. Doch im Unterschied zu Zürich ging dem Design ein Wettbewerb voran. In der "New York Times" nennt ein Passant den Kübel "beautiful, gorgeous, amazing". Das mag ein amerikanisches Overstatement sein. Der Zürcher Kübel ist eine zwinglianische Untertreibung.

Andres Herzog, «Neue Zürcher Zeitung» (16.11.2023)

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